樂山點點頭，又有些苦澀道：“他們都不在，就沒有人陪我玩了！”

林慕果慢慢蹲下身子，拉著她的手笑道：“怎麽會呢？咱們府裏有老祖宗，有姨母，還有二叔、飛雲、靜柳、冷白、吳嬤嬤，怎麽會沒有人陪樂山玩呢？”

樂山想了想才點頭道：“那我們去找老祖宗好不好？叔父出發之前告訴我，要我多去禧福堂陪陪老祖宗！”

林慕果含笑點頭：“當然好啊！”

姨甥兩人手拉著手來到禧福堂的時候，老王妃正枯坐在大迎枕上，她擡眼看到林慕果領著樂山走進來，滿是皺紋的臉上才綻開笑意，像是開得燦爛的菊花一般。

老王妃沖樂山伸著手道：“來來來，快來老祖宗這裏來！”

樂山甜甜一笑，撒開林慕果的手就沖了過去，趴在她懷裏甜甜地叫了好幾聲“老祖宗”！

老王妃的一顆心都快要融化了，她眼睛幾乎笑成一條縫，點著樂山的臉蛋道：“讓老祖宗看一看，咱們樂山是好漂亮的小娃娃呢！曉煙，快去將小廚房新做的芙蓉山楂糕端上來”

曉煙笑著答應一聲，趕忙扭頭去了廚房。

林慕果便笑道：“祖奶奶，這才剛剛吃過飯，可別再寵著她、讓她吃的太多！”

老王妃搖頭道：“剛吃過飯怕什麽？山楂糕最是開胃消食，吃完之後便讓曉煙領著她去花園轉一轉就好了！”

樂山也拍著手叫道：“姨母，我剛剛只顧著難過，都沒有吃飽呢！”

昌平帝率領文武百官去給蘇榮琛送行，林慕果便只好留在府中。只是她一心牽掛著要出征的蘇榮琛，哪裏還能好好用飯？就連樂山吃的也比尋常少了很多。

老王妃聽樂山提起心事，眉頭忍不住皺了皺，幾不可聞地嘆了一口氣。

曉煙將芙蓉山楂糕端了上來，樂山迫不及待地拿了一塊，只是，她自己沒有急著下口，反而將糕點遞到老王妃手裏：“老祖宗，您嘗嘗！”

老王妃笑呵呵接在手裏，摸著她的頭輕輕笑道：“我們樂山孝順懂事，真是個好孩子。”說完，卻又將山楂糕放在了一旁。

林慕果見她神色懨懨，，大約也知道她心裏牽掛蘇榮琛，因此也從盤子裏撚了一塊糕點出來，放在嘴裏輕輕咬了一口，不由讚道：“這糕點酸甜可口，真真是好吃！祖奶奶，這可是曉煙做的嗎？”

老王妃點點頭：“就數你的舌頭最刁！不過，你不是素來不喜歡吃山楂麽？”

林慕果又輕輕咬了一小口，慢慢低下頭去，臉上不自覺沾了一些紅雲：“從前是不愛吃的……可是這些日子倒是喜歡上這股滋味了。”她含笑看了老王妃一眼，低低道：“最近總覺得嘴裏沒味道，總想吃些開胃的東西……”

老王妃精神一震，忍不住就坐直了身子：“喜歡吃酸的？最近睡眠還好麽？”

林慕果知道老王妃大約已經猜到，因此就含羞點頭：“睡得倒還好，只不過白日裏也總是犯困。好像睡不醒一樣。”

老王妃更激動了，她順勢從座位上滑了下來，伸手拉住林慕果的胳膊，有些緊張地看了看她的肚子：“阿果，你……是不是……有了身子了？”

林慕果咬著唇，聲音細細小小的：“祖奶奶，您可是第二個知道的！”

老王妃一楞，有些欣喜道：“阿琛也知道了麽？”

林慕果點點頭：“昨晚上，我跟王爺說過了。只是今日一早，他急著出征，所以拜別祖奶奶的時候，並沒有提！”

老王妃一邊拉著她在軟塌上坐好，一邊合著手念“阿彌陀佛”：“上天保佑，咱們蘇家終於後繼有人了！”

林慕果見她眼中隱約有淚花閃爍，趕忙從一旁遞上去一塊帕子。樂山見狀，趕忙將手裏的糕點丟下，緊張地跑上前，拉住老王妃的手道：“老祖宗，您怎麽哭了？是不是……樂山惹了您生氣？”

她瞪著圓圓的大眼睛，可憐兮兮地望著老王妃，讓人又是心疼，又是喜歡。

老王妃一把將她攬在懷裏，“心肝兒肉”地叫了幾聲：“樂山是個好孩子，怎麽會惹老祖宗生氣？老祖宗是高興，是高興！”

樂山有些不明所以：“老祖宗，我高興的時候都會笑的，您怎麽反倒會哭呢？”

老王妃“呵呵”笑著點了點她的額頭，笑罵了一聲：“機靈鬼兒，你姨母有了身子，以後可不許再鬧她了！”

樂山支棱著小腦袋瓜，有些不解道：“什麽是有了身子？”

老王妃眉眼彎彎，笑著道：“有了身子就是說你姨母肚子裏有了小寶寶了！”

樂山眼睛瞪得更大了：“姨母肚子裏有小寶寶？”她轉過頭看著林慕果：“姨母，你肚子裏怎麽會有小寶寶的？”

她年紀這麽小，林慕果自然不會詳細解釋，因而便道：“等你長大了便會知道的！”

樂山卻不依不饒道：“姨母，我想叫小寶寶出來陪我玩，好不好？”

老王妃將她抱起來放在軟塌上，用帕子將她手上的糕點屑擦幹凈，才耐著性子道：“再過幾個月，小寶寶便能跟你玩了！樂山，你想要一個小弟弟，還是要一個小妹妹陪你呢？”

樂山皺著眉認真想了一會兒，才咬著手指道：“我想要小妹妹，也想要小弟弟！如果有了小妹妹，我就把我的漂亮衣服都給她穿，要是有了弟弟，我就把老祖宗給我的棗泥山藥糕、芙蓉玉餅、天香一品糕都給他吃！”

林慕果輕輕一笑，點頭道：“你若是有了小弟弟、小妹妹，那你可就是大姐姐了，到時候，你也要領著弟弟妹妹讀書寫字，好不好？”

樂山重重點頭：“好！到時候我一定好好教他們！誰要是不聽話，我就罰他們不準出去玩！”

林慕果看著她一副小大人的模樣，有些忍俊不禁。她擡頭看了看坐在一旁的老王妃，只見她臉上也盡是溫柔的笑容，剛剛那種憂愁的神色已經一掃而光，心裏也忍不住開心起來。

蘇榮琛離京之後，京城的局勢暫時穩定下來。由於昌平帝身子欠安，靖王和平王從旁輔政，靖王雖然沒有太大的建樹，但是總體來說，他一直謹小慎微，一直也沒出過差錯。

倒是平王，偶爾會辦兩件十分亮眼的事情，得到昌平帝的誇獎。

這些日子以來，兩人暗中較勁，也算是平分秋色，只不過對於五城兵馬司和禁衛軍指揮使的人選，兩人似乎都已經牟足了勁兒，大約是志在必得。

這一日，祝易秋終於將五城兵馬司和禁衛軍指揮使的候補名冊擬好，呈到禦前。

五城兵馬司指揮使的人選，祝易秋推舉了兩個，一個是銳健營護軍參領徐志春，另一個是一等侍衛鄭陽。這兩人資歷相當，能力和水平也都大差不差。

祝易秋拱手祈請示下，昌平帝擡眼看了看躬身立在兩旁的平王和靖王，聲音有些低沈，讓人捉摸不透：“這徐志春是靖王舉薦的？”

靖王一楞，趕忙站出來答應：“父皇聖明！徐志春年少有為，戰功赫赫，實在是不可多得的人才！”

徐志春出身鄢陵，雖是武將，但卻是個儒將，因此於鄢陵許家也頗有交情。前幾年，許家許家更是將偏房的一個庶女嫁給徐志春為妾，若是細究本源，這徐志春與靖王也算是沾親帶故了。

昌平帝點點頭，輕微咳嗽了一聲，李全德便立刻捧上香茶給他潤喉。昌平帝喝了兩口，又看著平王道：“這鄭陽是你推舉的？”

平王沈聲點頭：“父皇聖明！”

昌平帝有些奇怪道：“聽說鄭陽與定國公一家有些誤會，你怎麽會想著舉薦他？”

早些年，定國公尚未失勢，因著城外的一處莊子，兩家曾經打了一場官司。鄭陽甚至一怒之下將狀紙壓到禦前，兩家一度鬧得很不愉快。

聽到昌平帝提起這些舊事，平王倒是沒有絲毫避諱：“鄭大人為人耿直，實在是不可多得的人才，這也是兒臣看重他的地方。兒臣為朝廷選賢舉能，自是不該在意這些細枝末節，否則，豈非愧對父皇？”

昌平帝慢慢一笑，點頭道：“這鄭陽卻實算是個直性子……”那時候季家勢力正盛，定國公府的風頭甚至一度蓋過皇後的母家，朝野之中哪個敢不禮讓？

可鄭陽偏偏不信這個邪，揪著點錯處就死咬著不放，為了一個勞什子莊子就告狀到禦前，雖然贏了官司，但是與季家也算正式結仇。沒想到，平王竟然會舉薦鄭陽！

昌平帝低頭沈思片刻，輕輕舒了一口氣，將手裏的茶碗往龍書案上一放，發出“啪”的一聲輕響：“徐志春是不錯，可到底年紀太輕，只怕行事會有不周到的地方，倒是不如鄭陽沈穩老練，這五城兵馬司指揮使就點了鄭陽吧！”

靖王心中暗恨，拳頭也慢慢握起來，可昌平帝已經發了話，他卻也不敢辯駁，只得躬身答應。

徐志春是靖王的人，昌平帝自然不想委以重任，而鄭陽則不同，他中立不黨，甚至與平王還多少有些過節，自然能得到昌平帝的青眼。

靖王並非不明白這個道理，只不過，若是舉薦一個純臣，縱使得了皇上青眼，對自己也沒有任何助益，倒還不如找一個親近的搏一搏，萬一讓皇上看上了呢？

“父皇，五城兵馬司的人選已定，這禁衛軍指揮使一職，該有何人來擔任？”靖王剛剛敗了一局，心中自然憤憤不平，好在還有一個禁衛軍指揮使在，若是能拿下這個職位，今日也實在不算虧本。

昌平帝默不作聲地翻了翻祝易秋的折子，眉頭緊緊皺著不曾舒展：“你們舉薦的這兩人資歷都顯不足，著吏部再舉薦人選來吧！”

兩戰皆敗！靖王瞳孔中似有火焰燃起，可他沈沈低著頭，將眼中的光芒盡數遮掩。

次日，鄭陽被欽封為五城兵馬司指揮使的消息便曉瑜全國，吏部當即送了官服、印冊，第三日，鄭陽便正式走馬上任，開始著手處理五城兵馬司的事物。

鄭陽走馬上任，自是春風得意，可祝易秋卻是愁的夜不能寐。禁衛軍指揮使監管皇城，可以說是直接幹系到皇帝的暗衛，事關重大！甚至連五城兵馬司都要略遜一籌。

可是推薦的那些人，要不然就是因為牽涉黨爭，要不就是自力不足不堪大用，自己到哪裏再去找一個能夠勝任禁衛軍指揮使的人呢？

正在祝易秋一籌莫展之際，鄭陽卻忽然找上門來。

兩廂裏見了禮，祝易秋便將鄭陽迎到正廳，吩咐丫鬟上了茶，鄭陽便開門見山道：“下官今日前來，是為了幫祝大人解憂！”

祝易秋眉頭一挑：“哦？不知鄭大人有何見教？”

鄭陽便拱手道：“聽聞祝大人最近在為禁衛軍指揮使的人選發愁，下官興許能幫得上忙！”

祝易秋一震，不由探著身子道：“是誰？”

鄭陽微微一笑道：“此人是銳健營翼長，名叫周南天！”

周南天？祝易秋將這人的名字在唇邊滾了滾，眉頭不自覺皺了起來：“這人的名字怎麽這麽耳熟？”

鄭陽便道：“周大人歷任湖廣指揮儉事、防守尉、指揮同知，三年前晉為銳健營翼長。”

祝易秋搖搖頭：“還是想不起來，花名冊上似乎並沒有他的名字！”

鄭陽聞言趕忙道：“兩個月前，周大人老母亡故，現在丁憂在家，所以這花名冊上並不曾有他的名號。但是周大人在湖廣任職期間，屢立功勳，事跡更是讓人佩服，鄭某與他雖然只有一面之緣，但是心中欽佩的很！若是大人將他舉薦給皇上，想必定能為皇上解憂！”

祝易秋慢慢點頭：“既是丁憂，怎可奪了他一片孝心？這事情怕並不好辦！”如果真如鄭陽所說，這周南天自然堪當重用，可是祝易秋對這人幾乎一無所知，自然不可能當即給鄭陽答覆。他還需要認真考究一番，否則，若是呈送到禦前，只怕又要吃皇上的派頭。

鄭陽心知祝易秋是個千年的狐貍，若是沒有把握，他自然不會輕易點頭。不過，鄭陽覺得自己問心無愧，難道還怕他調查嗎？

話盡於此，鄭陽也沒有久留的必要，將杯盞中的茶水飲盡，便拱手告辭。

祝易秋一心系在周南天身上，聞言也不多留，吩咐人小心送了出去，自己就轉進內堂招手將心腹小廝叫了進來。

祝易秋派人詳查了周南天的底下，發現鄭陽說的果然分毫不差。周南天資歷充盈，又不涉黨爭，與朝中大臣的私交不過爾爾，就連鄭陽，也只和他有一面之緣。

祝易秋當即也不再猶豫，直接給昌平帝上了折子。昌平帝對周南天倒還有印象，又細細看了他的資料便點頭讚道：“看奏表所在，倒是個可造之材！咳咳咳——難為祝大人費心了，看著你這些日子似乎都清減不少！”

祝易秋見他終於點頭，心中不由歡喜，卻也並不居功，連忙道：“微臣為國盡忠，自是本分。而且，不瞞皇上，周大人並非是微臣舉薦，實在是鄭陽鄭大人的功勞。鄭大人與周大人有過一面之緣，十分敬佩周大人的淩然正氣，因此才向微臣提起。”

祝易秋是個千年的老狐貍，他從不輕易爭功。這麽一來，至少有一個好處，此時不爭功，以後若是有禍，自然也用不著他背。

昌平帝滿意地點點頭：“擬旨吧，著周南天為禁衛軍指揮使，即日上任，不得有誤！咳咳咳——”他捂著帕子咳了一會兒，忽然又想起什麽，趕忙扭頭看著靖王和平王，沈聲道：“你們覺得如何？”

這周南天在朝中素來低調，又從不參與黨爭，自然不會是靖王心中的理想人選。不過，好在，他並不為平王效力，如此一來，倒也算勉強能使人滿意。

靖王狀若不經意地擡頭看了一眼平王，卻見他已經拱手答應：“兒臣遵旨！”

昌平帝將頭一轉，陰翳的眼光壓在靖王頭頂，聲音沈沈：“咳咳——靖王，你呢？”

靖王被昌平帝一個眼神鎮住，心裏的那些小心思再不敢冒頭，趕忙拱手答應：“兒臣遵旨！”

如此，禁衛軍指揮使的人選總算落定。

昌平帝揮手讓三人退下，祝易秋和靖王趕忙躬身退走，平王落後一步，靖王直退到門口時才發現平王竟然還留在遠處！

他想幹什麽？

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